“De jongens van Nickel’ van Colson Whitehead is de hartverscheurende opvolger van de bekroonde internationale bestseller “De ondergrondse spoorweg’. In deze nieuwe roman ontleedt hij een nog recenter duister hoofdstuk uit de Amerikaanse geschiedenis – het tijdperk van de Jim Crow-rassenwetten in het Zuiden van Amerika – aan de hand van het verhaal van twee tieners op een helse tuchtschool in Florida. Het zijn de beginjaren van de burgerrechtenbeweging, en de zestienjarige Elwood Curtis gaat zijn toekomst vol vertrouwen tegemoet. Totdat hij vanwege een vergissing op de Nickel Academy belandt. Met name de zwarte jongens worden aan het sadisme van hun witte bewakers uitgeleverd. Misbruik, marteling en corruptie zijn aan de orde van de dag; voor het minste vergrijp worden de jongens “naar achter’ gebracht – vanwaar ze nooit meer terugkomen. In deze gruwelkamer is er voor Elwood één houvast: zijn vriend Turner, die geen enkele ambitie koestert, behalve ontsnappen uit Nickel.
Dit hartverscheurende boek mocht niet door de coronamaatregelen onbesproken blijven. Opnieuw dus digitaal vergaderd en de emotionele, indrukwekkende en zorgelijke geschiedenis van Elwood en Turner besproken. Tragisch verhaal, waargebeurd, en soms ontroerend, soms misselijkmakend van de wantoestanden in de tuchtschool van Nickel. Niet alleen een boek over racisme maar nog meer over misbruik van macht.
Ook het gedicht ‘de steen’ dat was opgenomen in de leesmap maakte veel los. Gezongen versie kwam nog meer binnen.